L'industrie de la presse moderne, telle qu'elle se développe à partir des années 1830, repose à la fois sur la vente de copies que sur la vente de publicité. Dès 1850, certains éditeurs comprennent l'intérêt du sport comme vecteur publicitaire. 

En 1883, Joseph Pulitzer du New York Times établit le premier département des sports et donne la première page aux courses de chevaux ou aux combats de boxe importants. En 1895, William Randolph Hearst introduit la première section distincte consacrée au sport dans le New York Journal. 

Parallèlement à l'épanouissement de la presse sportive, les années 1920 constituent également une décennie florissante pour la relation entre le sport et les médias de masse : la diffusion d'événements sportifs majeurs contribue à la vente de récepteurs.

Avec la radio, l'événement sportif peut être vécu en direct. Le temps et la distance sont abolis ce qui contribue à développer une toute nouvelle forme de mise en spectacle du sport.

Jusqu'en 1940, la radiodiffusion sportive reste toutefois sporadique, certaines stations étant même créées ponctuellement pour la retransmission d'événements spéciaux.

La télévision est inaugurée officiellement à l’été 1952. Le 25 juillet, c’est un match de baseball des Royaux de Montréal, capté en direct du Stadium De Lorimier qui est présenté comme toute première émission publique de télévision la télévision canadienne. Les défis sont divers pour l’industrie : il faut favoriser l’adoption du nouveau média, encourager la fabrication et la vente de postes récepteurs, déployer le service sur de vastes territoires, développer les techniques de captation, de transmission, la mise en scène, etc.

Les années 1970 marquent la fin du monopole de Radio-Canada sur les droits de diffusion olympiques et sur les matchs de la LNH.

Le lancement des premiers satellites de télécommunication au milieu des années 1960 permet de simplifier la retransmission d'images à l'international et d'accélérer leur diffusion, ce qui ouvre de nouvelles possibilités aux détenteurs des droits.

Entre 1974 et 1976, les équipes de la SRC pilotent l’ORTO chargé de la captation et la diffusion des JO de Montréal 1976. L’ORTO regroupe les équipes des principales stations publiques et privées du Québec et de l’Ontario.

CTV et TVA s’associent pour acquérir les droits de diffusion des JO d’hiver à partir des jeux d’Innsbruck de 1976. Ces jeux sont également les premiers JO à voir concourir des athlètes professionnels. En tout, elles présentent 54 h de couverture des Jeux.

Pour les JO de Montréal, Radio-Canada dédie toute sa programmation aux Jeux en y allouant 11 h de sa programmation chaque jour, une première.

Au début des années 1980, TVA annonce que le réseau, qui couvre désormais 90 % du territoire québécois, s’intéressera activement au sport : elle récupère les matchs des Canadiens disputés en semaine (marché local), diffuse le baseball du samedi soir à partir des images de NBC, les matchs de la Manic de Montréal (soccer), propose deux magazines sportifs et couvre des événements (Coupe Memorial, Omnium canadien), des galas de boxe et de lutte (WWF).

En 1986, une troisième chaîne généraliste gratuite est lancée au Québec : Télévision Quatre Saisons (TQS). Dès le départ, la chaîne propose un magazine sportif (Sport Plus), des galas de lutte de la National Wrestling Alliance (NWA), mais surtout, les matchs de hockey des Nordiques de Québec, commandités par la brasserie O’Keefe, et dont les matchs tardent à être diffusés à la télévision en raison de la mainmise de Molstar (Molson) sur les droits de diffusion de la LNH au Canada. 

En 1982, le CRTC attribue les premières licences pour des nouveaux services de télévision spécialisée diffusée par le câble.

En 1984, la brasserie Labatt lance la chaîne sportive The Sports Network (TSN), qui sera suivi en 1988 du Réseau des Sports (RDS).

L’augmentation de l’intérêt pour le sport à la télévision et l’augmentation des heures dédiées au sport (notamment grâce à RDS) entraîne une augmentation de la demande pour de nouveaux types d’émissions sportives. Avec quatre stations pour diffuser les matchs, tous les matchs des Canadiens et des Expos peuvent désormais être diffusés à la télévision.

En 2000, le web prend de plus en plus d’ampleur dans l’expérience des Jeux Olympiques. Au tournant des années 2010, avec l’augmentation de la bande passante, une nouvelle structure de diffusion des JO s’établit entre, d’une part, un diffuseur généraliste principal (SRC/CBC, TVA/CTV), une chaîne spécialisée (RDS/TSN, TVA Sports/SportsNet) et les plateformes de diffusion web.

À partir de 2004, à défaut d’avoir les droits de diffusion des images, on parle de sport. Le talk-show de sport devient une norme à toutes les chaînes (110% puis L’Attaque à 5 à TQS, La Zone à Radio-Canada et L’Antichambre à RDS) à peu près à la même heure en fin de soirée.

En 2017, la plateforme DAZN est inaugurée au Canada : c’est le premier service vidéo spécialisé en sport uniquement disponible sur plateforme numérique.

Depuis, les services Apple TV ou Prive Video ont multiplié les ententes de diffusion avec les ligues sportives nord-américaines et les grandes compétitions internationales.